慈心上人が播いた一粒の種子
和束町のお茶の歴史は、鎌倉時代に海住山寺にいた高僧「慈心上人」が、茶業興隆の祖と言われる「栂ノ尾の明恵上人」から茶の種子の分与を受け、鷲峰山山麓に栽培したのが始まりであると言われています。八百年という時の流れを想像してみてください。一粒の種子から始まった営みが、今日まで途切れることなく続いてきた奇跡──それが和束の茶業です。
鷲峰山（じゅぶさん）は和束町の北東、宇治田原町との境に位置し、南山城地方の最高峰にあたります。この霊峰の麓で、慈心上人は静寂の中で茶の苗木を見守ったことでしょう。当時のお茶は薬として珍重されましたが、すでにその一服には、心を鎮める深い力が宿っていたに違いありません。
皇室が愛した禁裏御料地の茶
江戸時代には皇室領となり、和束茶が京都御所に納められるようになりました。徳川二代将軍秀忠(1579-1632年)の娘、徳川和子(後の束福門院、1607-1678年)が後水尾天皇(1596年-1680年)の中宮になった時、和束茶は朝廷に献上されました。この歴史的瞬間は、和束の茶が単なる嗜好品を超えた、文化的価値を持つことを証明しています。
禁裏御料地として明治まで続いた特別な地位。それは和束の茶農家たちに誇りと責任をもたらし、品質への飽くなき追求を促しました。皇室の茶として認められた和束茶には、日本の美意識と精神性が深く刻み込まれているのです。
霧香（きりか）──自然が織りなす唯一無二の風味
この地域が位置する山城盆地では、地形の特性上、昼夜・年間の寒暖差が大きいおかげで、茶の旨みと甘みが茶葉の中に凝縮されやすくなります。また町の中心を流れる和束川と盆地の影響で霧が発生しやすく、この霧が直射日光から茶葉を守り新芽を柔らかく保ちます。
昼夜の大きな寒暖の差が生み出す霧によって、和束の茶葉には「霧香（きりか）」と呼ばれる香りがあると言われています。この霧香こそ、MIOKAが和束にこだわる最大の理由です。機械では作り出せない、自然の摂理が生み出す繊細な香り。それは時間と場所を超えて記憶に残り、和束の風景そのものを一服の中に封じ込めます。
標高１００m〜６００mの山あいに町広がる茶園は約６００ｈａあり、それを約３００軒の茶農家が数代に渡り、守ってきました。一軒一軒の農家が織り成す多様性と、受け継がれる技──これが和束茶の豊かさの源泉です。
