Ce que l'on voit au-delà de la vapeur
En regardant la vapeur s'élever dans le bol de thé, le temps semble s'écouler doucement. Il est dit que c’est il y a environ huit cents ans, au début de l’époque Kamakura, que le maître zen Eisai, fondateur de l’école Rinzai, rapporta des graines de thé de la dynastie Song en Chine, posant ainsi les bases de la culture du thé telle que nous la connaissons aujourd’hui. Depuis cette époque, le matcha attend patiemment le moment où sa poudre rencontrera l’eau chaude.
« Peut-on boire le matcha simplement en y versant de l’eau chaude ? » Beaucoup commencent par cette question simple. La réponse est à la fois oui et non. Il est vrai que l’on peut savourer un bon matcha en le dissolvant simplement dans de l’eau chaude sans utiliser de fouet à thé (chasen). On dit même qu’à l’époque Muromachi, on versait de l’eau chaude dans un récipient et que l’on dégustait le matcha sans fouetter, simplement en le dissolvant. Pourtant, un chemin vers une tasse riche en profondeur et en résonance attend tranquillement d’être découvert.
La mémoire verte qui relie le temps
Le matcha (抹茶, anglais : matcha) est un thé vert en poudre, caractérisé par une culture à l’ombre (cultivation sous couverture) et une méthode de production où les feuilles ne sont pas roulées après la récolte. Cette méthode unique donne des feuilles d’un vert éclatant grâce à la culture à l’ombre, et augmente les acides aminés comme la théanine, source de l’umami, ce qui enrichit la saveur.
L’histoire du matcha ne commence pas au Japon. Le matcha trouve son origine dans le thé consommé à l’époque de la dynastie Song en Chine continentale, et non au Japon. Cependant, la culture qui s’est développée sur le sol japonais a fini par créer un univers spirituel appelé la cérémonie du thé, où l’on découvre un univers infini dans une simple tasse de matcha.
Le dialogue secret entre poudre et eau chaude
La préparation du matcha est étonnamment simple. Il suffit de tamiser 2 g de matcha (une cuillère à thé et demie, soit une cuillère à café) dans 60 ml d’eau à 80°C, puis de fouetter rapidement avec un chasen pendant 15 secondes. C’est la proportion idéale pour un usucha (thé léger).
La température a aussi une raison profonde. La théanine, composant umami du matcha, se libère plus facilement à basse température, tandis que la catéchine, source d’amertume, se libère à haute température. La plage idéale se situe entre 80 et 90 degrés Celsius, ce qui permet de maximiser la saveur, la couleur, l’umami et la douceur du matcha.
Beaucoup se demandent quels ustensiles utiliser. Peut-on préparer du matcha sans chasen ? En réalité, on peut savourer un bon matcha même sans chasen ni bol à thé. Bol à thé : récipient utilisé pour préparer le matcha. Traditionnellement, on utilise un bol à thé, mais à la maison, un bol en forme de coupe peut faire l’affaire. Que ce soit une tasse à café ou un petit bol qui tient dans la paume, l’essentiel est d’aborder le matcha avec un esprit sincère.
